本赛季，联盟格局发生了巨大变化。除了卫冕冠军雷霆稳坐西部第一外，其余排名充满了意外。尤其是底特律活塞和圣安东尼奥马刺两支年轻球队，以惊人的速度展现出巨大的进步，无疑成为选秀改变球队命运的最佳范例。活塞在得到状元凯德·坎宁安后，虽然拥有了明显的建队核心，但他们的年轻阵容缺乏经验，依然令球队处于调整期。过去赛季，活塞还曾经历过28连败的低谷，球迷们一度高呼“出售球队”的声音仍未彻底消失。

然而，随着坎宁安的逐渐崛起，这些质疑声开始消退。特别是在刚结束的常规赛中，面对上赛季淘汰自己的劲敌纽约尼克斯，坎宁安爆发出惊人表现：单场获得42分、8个篮板、13次助攻以及多次防守数据，不仅创造了NBA历史上第三个在麦迪逊广场花园投40+得分且送出10+助攻的客队球员记录，也助力活塞取得重要胜利。目前，活塞战绩已攀升至41胜13负，超过卫冕冠军雷霆，排名联盟第一。NBA官方也因此将坎宁安列入MVP候选榜单，紧随亚历山大、东契奇和约基奇，位居第四，展示了联盟对年轻新星的认可。

同样，马刺也在坚持“相信过程”的理念下迅速崛起。在总经理莱特交易掉全明星后卫德章泰-默里后，球队开启了重建模式。幸运的是，他们连续三个赛季都获得了前四顺位，成功打造了以文班亚马、卡斯尔和哈珀为核心的年轻阵容。首度合体即交出39胜16负的优异成绩，稳居西部第二。尽管外界普遍对马刺抱有保守预期，认为进附加赛已属成功，但他们却强势击败火箭、掘金和湖人等豪强，成为本赛季总冠军的有力争夺者。

回顾过去多个赛季，马刺总经理斯通凭借多名潜力首轮秀积累了冲击季后赛的资本，虽时运不济。阿门表现亮眼，但最佳新秀荣誉最终归属于文班亚马。如今，马刺成功实现捡漏式组队，而火箭则因管理失误葬送了未来。尤其是在2021年选秀中，凯德·坎宁安毫无争议成为状元，而拿下榜眼的火箭却落得尴尬境遇。正如火箭知名媒体人@RedNinetyFour所言，火箭的现状让外界唏嘘不已，昔日豪情难再，未来格局也变得愈发扑朔迷离。